한국연구재단은 10일 서울대학교 전양숙 교수팀이 요코하마국립대 연구팀과 함께 진행한 연구에서 지방세포의 지방산이 인접한 암세포를 자극해 암 전이를 유발한다고 밝혔다. 

 

연구팀이 진행한 연구는 지난해 유리지방산이 암세포의 HIF-1α 단백질을 활성화 해 종양의 악성화를 유도할 수 있음을 보고한데 이어 암세포에 지방산을 유입시키는 공급원이 무엇인지 알아내기 위한 것이다. 

 

연구팀은 암세포와 다른 세포와의 상호관계를 알아보기 위해 지방세포와 암세포가 직접 접촉해 자라도록 산소투과율이 높은 실리콘 소재를 이용했다.

이 소재로 세포가 3차원의 원형 구조를 가지며 서로 붙어 자랄 수 있는 3차원 배양칩을 제작해 암세포와 지방세포를 적정 비율로 함께 배양해 실제 생체환경과 유사한 암 미세환경을 구현했다. 

 

이를 통해 지방세포에서 분비되는 지방산이 인접한 암세포의 HIF-1α를 활성화시키는 자극원임을 밝혔다. 

 

연구팀은 1700여개 구획으로 된 칩에 여러 조합의 세포를 공배양해 타원체로 자라는 세포군집의 조밀한 정도를 비교한 결과 암세포와 지방세포를 함께 배양할때 조밀도가 30% 가량 낮아진 것으로 나타났다.

암세포가 활발히 움직였다는 의미로 지방산을 제거한 경우 암세포의 전이에는 큰 변화가 없었다. 

 

연구팀은 또 형광표지 된 암세포를 지닌 생쥐모델의 복강(결장)에 지방산을 주입하고 암세포의 이동을 추적한 결과 암세포가 결장에서 간과 두부까지 퍼져나간 것을 확인했다고 밝혔다.