의사
병원 내 전문 소아완화의료 서비스 도입이 더 많은 중증 소아청소년 환자들의 사전의료계획 논의가 앞당겨졌다는 연구결과가 나왔다.
이 서비스를 받은 환자는 생애말기 불필요한 치료가 줄고 고통 완화에 집중하는 것으로 나타나, 소아완화의료를 통해 환자의 존엄한 삶에 기여할 수 있을 것으로 보인다.
서울대어린이병원 소아청소년과 김민선 교수팀은 사전의료계획 수립을 촉진해 생애말기 환자와 가족의 고통을 경감토록 돕는 ‘소아완화의료’ 효과를 분석한 연구결과를 15일 발표했다.
소아청소년 완화의료는 생명을 위협하는 질환을 가진 소아청소년과 그 가족들의 삶의 질 향상을 목표로 통합적인 지원을 제공하는 의료서비스다.
2024년 현재 서울대어린이병원을 비롯한 전국 12개 병원이 의사·간호사·사회복지사 등 다양한 전문가로 구성된 전문 완화의료팀을 운영하며 자문형 소아완화의료 서비스를 제공하고 있다.
전문 소아완화의료 서비스의 주된 역할은 의료진과 환자·가족 사이 의사소통을 활성화해 ‘사전의료계획 수립(Advance care planning)’을 촉진하는 것이다.
사전의료계획 수립은 현재 시점부터 향후 질병 악화 시점에 의료진과 가족이 함께 돌봄 목표, 의학적 처치를 받을 의향 등을 미리 논의하는 과정 전반을 의미한다.
이는 생애말기 환자의 불필요한 고통을 경감하고 가족에게 임종을 준비할 시간을 제공할 수 있다는 점에서 중요하다.
그러나 국내에서는 아직 소아완화의료가 사전의료계획 수립에 미치는 영향을 분석한 연구가 없었다.
연구팀은 서울대어린이병원에서 사망한 만 24세 이하 환자 205명을 전문 소아완화의료 이용 여부에 따라 구분하고, 사전의료계획 논의 시점과 생애말기 의료이용을 비교 분석했다.
그 결과 소아완화의료 이용군 및 비이용군에서 사전의료계획을 논의한 비율은 각각 94.3% 및 64.6%였다.
특히 이용군 및 비이용군의 절반이 논의를 시작한 시점은 각각 사망 16일 전, 사망 당일부터였다. 즉 완화의료 이용군은 사전의료계획을 더 이른 시점부터 논의한 것으로 나타났다.
또한 소아완화의료 이용군은 비이용군보다 임종 전 1달간 공격적인 의료이용(심폐소생술, 인공호흡기 적용 등)이 감소하고, 통증 완화를 위한 진통제 사용이 증가한 것으로 나타났다.
이 결과는 소아완화의료가 사전의료계획 논의를 활성화시켜 생애 말기 환자의 고통을 완화시키고, 삶을 존엄하게 마무리하도록 돕는 역할을 하고 있음을 보여준다고 연구팀은 설명했다.
추가적으로 전문 소아완화의료 도입 전과 비교했을 때 도입 후 사전의료계획 논의가 더욱 활발해진 양상이 확인됐다.
소아완화의료 도입 전·후 사망환자에서 사전의료계획을 논의한 비율은 각각 71.5%, 82.4%였다.
통계 분석결과 연령이 1세 미만으로 어린 환자는 예후 예측이 어려워 사전의료계획 논의가 상대적으로 늦게 시작된 것으로 나타났다.
따라서 1세 미만의 영아 환자와 그 가족을 대상으로 전문 소아완화의료의 접근성을 높일 수 있는 특화된 프로세스 개발이 필요하다는 게 연구팀의 설명이다.
김민선 교수는 “전문 완화의료팀을 통해 사전의료계획 논의를 촉진해 소아청소년 환자와 그 가족의 가치가 중심이 되는 의사결정이 더욱 활발히 이뤄지길 기대한다”고 말했다.
한편, 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘BMC 완화의료(BMC Palliative Care)’에 게재됐다.
박대진 기자 (
