인구 감소지역에서 당뇨병 등 만성질환 관리 공백 가능성이 커져 유의가 필요하다는 연구 결과가 발표됐다.

현재 우리나라의 경우 저출산과 인구 고령화로 대다수 지방 도시가 인구 감소 위기를 맞은 상황에서 당뇨관리 정책 방향성을 제시했다는 평가다. 

아주대의대 예방의학교실 이순영 교수와 주영준 연구교수는 행정안전부 지정 인구 감소지역 거주 19세 이상 당뇨병 환자 2만8477명을 대상으로 당뇨 관련 데이터를 분석했다. 

질병관리청 지역사회건강조사(2021년) 자료를 토대로 ▲인구 감소 지역 거주 여부 당뇨병 관리 교육 ▲당뇨병 안질환 합병증 검사 여부 ▲당뇨병 신장질환 합병증 검사 여부 등 간의 연관성을 분석했다.

"당뇨병 관리 교육 ↓ 합병증 검사 ↓ 지역 격차 건강 불평등 심화"

그 결과, 인구 감소 지역 거주 당뇨병 환자가 인구 감소 비위험 지역 거주 당뇨병 환자에 비해, 당뇨병 관리 교육을 받을 확률이 0.62배, 당뇨병 안질환 검사 0.79배, 당뇨병 신장질환 검사 0.64배 유의하게 더 낮았다.

당뇨병은 평생 관리가 필요한 대표적 만성질환으로 당뇨망막병증, 만성신부전증, 심근경색증, 뇌졸중 등 다양한 합병증 위험이 있어 정기적 검진 및 관리 교육이 매우 중요하다. 

연구팀은 “인구 감소지역은 대부분 농촌으로 지리적·의료서비스 제한, 낮은 사회경제적 특성 등 건강관리에 대한 제한점들이 지적돼 왔다”고 전했다.

특히 이러한 제한점들은 지속적인 관리가 필요한 당뇨병 등 만성질환자의 자가 관리에 큰 장애물로 작용할 가능성이 크다고 연구팀은 지적했다.

한국 뿐 아니라 이미 많은 선진국에서 도시와 농촌 간 만성질환 관리 격차가 보고되고 있으며, 격차 해소를 위해 의료자원, 교육자원 등 인프라 불균형 해소를 위한 노력이 강조되고 있다.

이순영 교수는 “이번 연구를 통해 실제로 인구감소 지역 당뇨병 환자들이 비위험 지역에 거주하는 당뇨병 환자보다 관리 교육 및 합병증 검사를 덜 받는 것이 확인됐다”고 밝혔다.

또 “더 늦기 전에 인구감소 지역의 만성질환 관리 행태를 점검하고, 지역 격차에 따른 건강 불평등이 발생하지 않도록 효율적인 방안을 모색해야 한다”고 덧붙였다.

조재민 기자 (jojo@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기