코로나19 팬데믹 이후 국내 불면증 환자의 수면제 사용이 크게 늘어난 것으로 나타났다.

특히 18~29세 젊은 성인은 예측치 대비 증가폭이 가장 컸으며 여성과 70세 이상 고령층은 절대 처방량이 많았다.

서울대병원 정신건강의학과 이유진 교수와 서울의대 예방의학교실 신애선 교수 공동 연구팀(서울시보라매병원 신지윤 교수, 서울의대 전소연 연구원)은 국민건강보험 데이터를 활용해 2010년부터 2022년까지 국내 18세 이상 불면증 환자 813만6437명의 수면제 처방 추세를 분석해 이 같은 결과를 얻었다고 29일 밝혔다.

팬데믹 이전 처방량을 기반으로 예측치를 산출한 뒤 실제 수치를 비교한 국내 첫 대규모 연구라는 점에서 의미가 크다.

연구팀은 불면증 치료에 사용되는 벤조디아제핀, 비벤조디아제핀, 저용량 항우울제, 저용량 항정신병약물 등 4가지 계통의 약물을 분석 대상으로 삼고, 팬데믹 이전인 2010-2019년 처방 데이터를 기반으로 예측 모델을 구축한 뒤, 팬데믹 기간(2020-2021년)의 실제 처방량과 비교했다. 이후 성별, 연령대별, 약물 계통별로 처방량과 처방 환자 수를 분석했다. 

분석 결과, 2010년부터 2022년까지 모든 약물 계통에서 수면제 처방량과 처방 환자 수가 꾸준히 증가한 것으로 나타났다. 총 처방 건수는 2010년 약 1050만건에서 2020년 약 3850만건, 2021년 약 4120만건, 2022년 약 4240만건으로 12년간 4배 이상 증가했다. 

여성은 남성보다 일관되게 더 많은 처방량을 보였으며, 70세 이상 고령층은 타 연령대보다 높은 수준을 유지했다.

팬데믹 이전 예측 모델과 비교한 결과, 코로나19 팬데믹 동안 모든 연령대에서 실제 수면제 처방량이 예측치를 초과한 것으로 나타났다. 이 가운데 18~29세 젊은 성인층은 모든 약물 계통에서 예측치를 가장 크게 초과, 팬데믹이 젊은층의 수면제 사용에 미친 영향이 두드러졌다.

2010년부터 2022년까지 우리나라에서 가장 많이 처방된 수면제는 졸피뎀이었으며 이어 알프라졸람과 트라조돈 순이었다. 약물 계통 중에서는 졸피뎀 등 비벤조디아제핀 계열이 가장 많이 처방됐고, 그 뒤로 중간 반감기 벤조디아제핀, 저용량 항우울제, 긴 반감기 벤조디아제핀 순이었다. 

실제 처방량 변화도 눈에 띄었다. 수면제 용도로 사용되는 저용량 항우울제는 2019년 대비 2020년 상반기 처방 건수가 남성 38.6%(약 151만건), 여성 37.1%(약 231만건) 증가해 가장 큰 폭의 증가를 보였고, 저용량 항정신병약물도 같은 기간 남성 28.9%(약 45만건), 여성 25.7%(약 56만건) 증가해 두 번째로 큰 증가폭을 기록했다. 

반면, 졸피뎀 등 비벤조디아제핀 계열 수면제는 증가폭이 가장 작아 예측치와의 차이가 상대적으로 적었다.

이유진 교수는 "2010년부터 2022년까지 수면제 처방량은 꾸준히 증가했고 특히 여성과 고령층에서 절대 처방량이 많았다"며 "팬데믹 기간에는 수면제 용도로 사용되는 저용량 항우울제와 항정신병약물 처방이 예측치를 크게 웃돌았다. 18~29세 젊은층에서 증가폭이 특히 두드러진 만큼 해당 계층을 중심으로 약물의 안전한 사용과 부작용 모니터링이 더욱 중요하다"고 말했다.

한편, 이번 연구결과는 대한의학회 국제학술지 'JKMS' 온라인판에 게재됐다.