삼양바이오팜이 자체 개발한 메신저리보핵산(mRNA) 암백신 전달 플랫폼 연구 성과를 공개, 학계 주목을 받고 있다.

비임상 연구 결과가 국제학술지에 게재된 데 이어 미국 모더나의 맞춤형 mRNA 암백신 임상 3상 성과까지 알려지면서 회사 주가도 상한가를 기록했다.

한국거래소에 따르면 삼양바이오팜은 8월 20일 종가기준 주가 5만6200원에 거래를 마쳤다. 전 거래일보다 29.79% 올랐다.

최근 글로벌 시장에서 mRNA 기반 암백신 개발 기대감이 다시 부각된 가운데 삼양바이오팜의 자체 전달체 기술이 투자자 관심을 끈 것으로 풀이된다.

삼양바이오팜은 mRNA 암백신에 적용할 수 있는 유전자 전달체 ‘나노레디(NanoReady)’ 비임상 연구 결과가 국제학술지 ‘Journal of Controlled Release’에 게재 내용을 보도자료로 배포했다.

논문 제목은 ‘NanoReady: A ready-made DC-selective delivery platform for personalized mRNA cancer vaccines with strong NHP immunogenicity’다.

해당 연구는 독창성과 학술적 가치를 인정받아 학술지 표지 논문으로도 선정됐다.

나노레디는 삼양바이오팜이 독자 개발한 유전자 전달 플랫폼 ‘SENS(Selectivity Enabling Nano Shell)’ 가운데 하나다.

자체 개발한 지질과 생분해성 고분자를 결합한 나노입자 형태로, 면역 기능을 담당하는 비장 수지상세포에 mRNA를 선택적으로 전달하도록 설계됐다.

mRNA를 탑재하지 않은 전달체 상태로 미리 제조·보관할 수 있다는 점이 특징이다. 환자 암 특성에 맞는 항원 정보를 담은 mRNA가 준비되면 이를 전달체와 혼합해 개인맞춤 암백신으로 제조할 수 있다.

삼양바이오팜에 따르면 나노레디는 기존 mRNA 전달체로 활용되는 지질나노입자(LNP)와 달리 다층 구조로 구성돼 입자당 약 20배 많은 mRNA를 탑재할 수 있다.

이를 통해 암세포를 공격하는 T세포 면역반응을 유도할 수 있다는 설명이다.

반복투여 측면에서도 차별점을 내세우고 있다.

회사 측은 “기존 LNP는 PEG-lipid와 PC 계열 보조지질을 사용해 반복투여 시 체내에서 입자가 빠르게 제거되거나 용량·용법에 따라 과민반응이 나타날 가능성이 있다”며 “나노레디는 해당 성분을 사용하지 않고 조성을 최적화해 반복투여 안전성을 높였다”고 설명했다.

삼양바이오팜은 나노레디 외에도 예방백신과 간·폐질환 치료제 등에 적용할 수 있는 SENS 기반 전달체 연구 결과의 학술지 게재를 추진하고 있다.

SENS 플랫폼을 활용해 체내(In vivo) CAR-T 치료제와 중추신경계(CNS) 표적 치료제, 신규 RNA Cargo 등으로 연구개발 영역도 확대한다는 계획이다.

이번 주가 상승에는 글로벌 mRNA 암백신 개발 성과도 영향을 미친 것으로 보인다.

모더나와 미국 머크(MSD)는 19일(현지시간) 고위험 흑색종 환자를 대상으로 진행한 맞춤형 mRNA 암백신 ‘인티스메란 오토진’과 면역항암제 ‘키트루다’ 병용요법 임상 3상에서 주요 평가변수를 충족했다고 발표했다.

이 같은 소식이 전해지면서 mRNA 암백신 상용화 가능성에 대한 기대가 커졌고, 관련 전달체 기술을 보유한 삼양바이오팜에도 시장 관심이 옮겨간 것으로 해석된다.

삼양바이오팜 관계자는 “이번 연구는 나노레디가 단순 연구단계 전달체를 넘어 다양한 mRNA 후보물질에 적용할 수 있는 플랫폼이라는 점을 뒷받침하는 자료”라며 “자체 mRNA 암백신 후속 개발과 함께 글로벌 기술이전, 신약 공동개발 등 플랫폼 사업 확대에 주력할 것”이라고 말했다.