[데일리메디 박대진 기자] 배우자가 치매인 노인은 그렇지 않은 노인에 비해 치매에 걸릴 위험이 약 2배 높으며, 이는 부부의 생활습관 때문임이 밝혀졌다.

 

분당서울대병원 정신건강의학과 김기웅 교수팀은 부부 간 공유하는 생활습관 중 치매 발병에 영향을 주는 위험 인자들을 밝히기 위해 연구를 실시했다. 

 

‘한국인의 인지 노화와 치매에 대한 전향적 연구’에 참여한 60세 이상의 한국인 부부 784쌍을 대상으로 대기오염을 제외하고 조절 가능한 11가지 치매 위험인자들을 추적 조사했다.

 

연구결과 배우자가 치매인 노인은 그렇지 않은 노인에 비해 치매에 걸릴 확률이 약 2배 높았다. 

 

아울러 부부들은 흡연, 외상성 뇌손상, 우울증과 같은 치매 위험인자를 공유하고 있었고, 특히 배우자가 치매인 경우 신체활동 부족과 우울증 심화가 치매 위험을 증가시키는 것으로 밝혀졌다.

 

이 결과에 따라 치매 환자뿐만 아니라 배우자에게도 인지장애와 우울증에 대한 교육과 정기검진이 필요하다고 연구진은 제언했다.

 

특히 부부의 신체활동을 증진시킬 수 있는 다양한 프로그램을 제공한다면 치매환자 경과 개선은 물론 배우자의 치매 발병 위험을 낮추는 데에도 도움이 될 것으로 전망했다.

 

김기웅 교수는 “치매 환자의 배우자는 치매에 대한 경각심이 높고 치매 환자를 돌보기 위해 자신의 정신건강을 잘 유지하겠다는 동기가 매우 높다”라고 말했다.

 

이어 “이를 충족시키기 위해 여러 의료현장에서 치매 환자와 함께 배우자에게도 치매 발병 인자들에 대한 적절한 교육 프로그램이 마련될 필요가 있다”고 덧붙였다.

 

한편, 이번 연구결과는 세계적인 학회인 ‘미국의사협회(American Medical Association)’에서 발행하는 ‘JAMA Network Open’에 게재됐다.