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[데일리메디 임수민 기자] 코로나19 완치 후 다시 바이러스가 검출된 환자들은 재감염이 아닌 PCR검사의 한계 상 불활성화된 바이러스 검출 가능성이 높다는 분석이다.
신종감염병 중앙임상위원회 오명돈 위원장은 29일 국립중앙의료원에서 기자회견을 열고 이 같은 의견을 밝혔다.
중앙방역대책본부에 따르면 지난 28일 기준 국내 코로나19 재확진자는 277명이다. 완치 후 재감염이라는 점에서 우려의 목소리가 커지자 중앙임상위원회 차원에서 진화에 나선 모습이다.
오명돈 위원장은 “코로나19 감염증을 일으키는 바이러스는 숙주 유전자에 침입 후 잠재기를 거치는 만성 감염증 유발 바이러스가 아니므로 재활성화는 학문적으로 불가능하다”라고 말했다.
이어 “동물실험 결과를 보면 첫 바이러스 감염 후 생체 내 면역력이 1년 이상 유지되므로, 다른 코로나바이러스에 재감염될 가능성은 매우 낮다”고 덧붙였다.
특히 바이러스 검출을 위한 PCR검사는 매우 민감한 진단법이지만 바이러스 검출 및 미검출 결과를 해석함에 있어 기술적 한계를 고려해야 한다고 강조했다.
그는 “코로나19는 호흡기 상피세포 내에서 발생하므로 바이러스가 불활성화된 후에도 RNA 조각은 상피세포 내 존재할 수 있다”고 말했다.
이어 “완치 후에도 상피세포가 자연 탈락함에 따라 PCR 검사상 바이러스 RNA는 검출 가능하기 때문에 바이러스 재검출이 재감염보다는 이미 불활성화된 바이러스의 RNA 검출일 가능성이 높다”고 덧붙였다.
위원회는 코로나19 재유행이 얼마나 크게 올지 누구도 예측할 수 없는 상황이라고 밝히며 이를 대비하기 위해 대책이 필요하다고 주장했다.
중앙감염병원운영센터 방지환 센터장은 “신종플루를 보더라도 호흡기 바이러스 질환은 날씨가 추워지면 더 유행하는 경향이 있다”며 “코로나19 또한 늦가을부터 유행할 가능성이 분명히 있다”고 전망했다.
방 센터장은 이를 대비하기 위해 충분한 병상 확보와 퇴원 기준 재정비 등이 필요하다고 제언했다.
그는 “경증환자 등을 퇴원시켜 병상을 확보해야 한다”며 “생활치료센터는 궁극적으로 확대돼야 하고 자료 분석을 토대로 최적화된 생활치료센터 모형을 만들어야 한다”고 강조했다.
이어 “증상이 없어도 PCR검사 퇴원 기준을 충족하지 못해 그냥 입원하는 경우도 문제”라며 “임상자료 바이러스 배양검사 결과를 통해 퇴원기준과 격리해제 기준을 재정비해 병상 부족 문제를 해결해야 한다”고 덧붙였다.
특히 “PCR검사는 죽은 바이러스가 3개월까지도 검출돼 양성으로 나오기 때문에 진단검사로는 좋지만 퇴원 시에는 기준을 변경할 필요가 있다”라고 말했다.
임수민 기자 (
