“비만을 주요 만성질환으로 인식해주길 바란다. 비만 유병률은 국가 지역 차원을 넘어 전세계 문제로 확대 중이며 심각한 건강과 경제적 부담을 유발한다.”

대한비만학회 김경곤 부회장은 7일 콘레드서울에서 열린  비만학회 국제학술대회인 ICOMES 2023에서 비만 관리에 관한 정부 정책의 방향성 변화를 촉구했다. 

최근 우리나라 고도비만 및 소아청소년 비만 유병률의 빠른 증가 패턴을 볼 때 정책 시각을 변화시키지 않을 시 10~20년 내 미국 등 서구사회 비만율과 유사해진다는 위기감이 고조되고 있다.

김경곤 부회장은 “비만은 만성적이고 재발이 잦은 특성을 가진 질병”이라며 “유전적 요인이 매우 강하고 식욕 중추에는 많은 호르몬이 관여해 질병 초기단계부터 관리와 치료가 시작돼야 한다”고 강조했다.

공복혈당이 140mg/dL이거나 LDL콜레스토롤이 190mg/dL인 경우는 물론 체중 100kg 이상인 경우도 당장은 아무런 증상이 없어도 훗날 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증 등 심각한 질병을 유발한다는 지적이다. 

특히 비만 인식 변화와 더불어 소아청소년 비만의 심각성 인지를 촉구했다. 소아청소년기에 생긴 나쁜 생활습관은 이후 대사합병증과 장기 손상 가능성을 높인다는 것이다.

"우리나라도 심각한 합병증 가진 2~3단계 비만인 많아지는 추세"

과거와 달리 우리나라도 심각한 합병증을 가진 2~3단계 비만인이 적지 않다. 이들에게 시의적절한 치료가 필수적이라는 진단이다. 

하지만 지난 2019년 건강보험 급여화된 비만대사수술을 제외하고 비만 환자의 진료, 합병증 평가를 위한 검사, 교육, 약물 치료 등 대부분 영역이 환자 본인 부담이다. 

추후 개발될 비만 치료제를 이용해 비만 합병증으로부터 탈출할 강력한 감량이 가능해졌지만 효과적 치료법 비용이 상당히 높아 적극적인 활용에 장벽이 되고 있다.

이에 개인과 인구 집단 측면에서 비만인의 체중 감량 및 합병증 개선에 효과적인 치료법에 대한 비용과 접근성 측면에서 불평등을 개선할 정책이 시급하다는 주장이다. 

김 부회장은 "현재 비만 치료와 관련된 단독 코드를 사용할 경우 실사 우려 등을 이유로 청구 항목에 넣을 수가 없다"며 "비만이 있을 시 2형 당뇨증, 이상지질혈증, 비알코올성지방간, 폐쇄성무호흡증 코드에 함께 넣는 편법을 써야한다"고 꼬집었다.  

"소아청소년 비만관리 중요, 원인은 한가지 아닌 복합적 요인 작용"

홍용희 대만비만학회 소아청소년위원회 이사는 소아청소년 비만 관리의 관심 확대를 촉구했다. 

홍 이사에 따르면 소아청소년 비만과 더불어 청소년 고도비만 증가로 우려가 커지고 있으며 국내외 여러 진료 지침들도 적극적인 개입을 권고하는 추세다.

홍용희 이사는 “소아청소년 비만 원인은 다양하다. 한 가지 원인보다는 여러 복합적 요인이 작용해 나타난다”며 “교정이 불가한 출생체중, 유전적 요인, 사회경제적 요인 등도 소아청소년 비만의 주요 원인”이라고 말했다. 

비만 소아청소년은 높은 확률로 비만 성인이 되고, 20~30대의 젊은 나이는 물론 10대에서도 2형 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증, 비알코올성간질환 등이 동반된다. 또 열등감을 비롯해 우울증, 부정적 자아관 등 정신 심리적 문제, 교우 관계 문제도 유발한다. 

결국 심각한 저출산 국가에서 사회적 기능을 제대로 할 수 있는 성인으로 성장시키기 위해 비만 관리를 위한 시스템 구축이 절실하다는 견해다. 

홍 이사는 “아이들을 건강한 성인으로 키우는 것은 국가의 운명이 달린 문제”라며 “비만 합병증이 동반된 상태로 성인이 되면 개입 시기가 너무 늦어 여러 분야 전문가들의 적극적인 논의가 이뤄져야 한다”고 말했다. 

보건복지부 건강증진과 정연희 과장은 비만치료 급여화의 우선순위를 정해 각 부서별 검토가 필요하다는 원론적 입장을 피력했다.

하지만 비만학회와 지속적인 논의를 통해 관리 프로세스를 마련하겠다는 큰 틀의 합의는 이뤄졌다고 소개했다. 

정연희 과장은 “비만대사수술과 의사 관리에 의한 효과성을 데이터로 만드는 과정이 선행돼야 한다”며 “중요한 부분부터 차근차근 적정성을 검토하는 과정을 거쳐 급여화를 논의하게 될 것"이라고 말했다.