코로나19 유행 때 생활치료센터에 입소한 확진자 가운데 약 3분의 1이 정신건강 고위험군이었던 것으로 파악됐다.

울산대병원 옥민수 예방의학과 교수(울산 공공보건의료지원단장)와 전진용 정신건강의학과 교수가 울산시 감염병관리지원단 등 울산지역 보건‧의료 전문가들과 연구결과 이같이 나타났다.

연구진은 코로나19 유행 기간인 2021년 6월부터 2022년 5월까지 운영된 울산‧기장‧양산 등 3개 생활치료센터 5163명 환자 중 1941명을 대상으로 입소 시점과 퇴소 하루 전(前) 두차례에 걸쳐 정신건강 상태를 평가했다. 

모바일 설문조사를 통해 불안, 외상 후 스트레스 증상, 우울, 자살 생각 등 정신건강 지표를 파악하고, 정신건강 고위험군을 선별했다.

그 결과, 1941명 중 입소 당시 661명(34.1%), 퇴소 시점에도 648명(33.4%)이 정신건강 지원이 필요한 고위험군으로 확인됐다. 

특히 입소 시 고위험군으로 확인된 환자는 정상군에 비해 퇴소 시 우울 위험이 5.31배 높았고, 심리상담을 요청한 환자는 그렇지 않은 환자보다 2.33배 더 높은 우울 위험을 보였다.

이번 연구는 코로나19의 유행기간에 따른 정신건강 변화 양상을 추적한 국내 유일 장기연구이자 다양한 생활치료센터 환자군을 분석한 다기관 연구로서 향후 감염병 대응 정책과 공공 정신건강체계 설계에 중요한 기초자료가 될 것으로 기대된다. 

이번 논문 교신저자인 옥민수 교수는 “격리 상황에서 나타나는 심리적 고통을 간과해서는 안되고 반복적인 정신건강 모니터링과 가용 자원 상황에 따라 유연한 중재 전략이 필요하다”며 “감염병 유행기에 정신건강 관리체계가 공공의료시스템 내 반드시 포함돼야 한다”고 강조했다.

한편, 이번 연구결과는 국제학술지 'BMC Psychology' 3월호에 게재됐다

서동준 기자 (bios@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기