“좋은 의사는 환자를 치료하고 의사과학자는 미래 환자를 치료합니다.”

대한민국의학한림원(원장 한상원, 이하 한림원)은 보건복지부와 한국보건산업진흥원 지원을 받아 ‘의사과학자 100명 선정사업’에 본격 착수한다고 15일 밝혔다.

구체적으로 올해부터 향후 20년 동안 매년 5명씩 선정해 ‘대한민국 의사과학자상’과 ‘우수 의사과학자상’을 시상한다.

이를 통해 그동안 해외에 비해 부족했던 국가 차원의 의사과학자 발굴 및 예우를 수행, 의과학 발전의 발자취를 기록하고 미래 세대에게 연구 비전과 롤모델을 제시해 나간다는 설명이다.

‘대한민국 의사과학자상’은 연구 경력 15년 이상으로 국내 의학 발전과 국민 건강 향상에 크게 기여한 대표 연구자를 대상으로 1인을 선정해 상금 2억 원을 수여한다. 

‘우수 의사과학자상’ 은 연구 경력 10년 이상으로 미래 성장 가능성과 혁신성을 갖춘 차세대 연구자를 발굴·격려하기 위해 마련됐으며 총 4인을 선정한다. 상금은 1인당 1억 원이다.

특히 수상자 선정은 논문 수, 영향력 지수(IF), 연구비 규모 중심의 정량평가에서 벗어나 연구 성과가 의료 현장과 국민 건강에 미친 실질적 영향력을 중심으로 평가할 방침이다.

연구 업적 탁월성, 의학적·사회적 영향력, 혁신성, 미래 발전 가능성, 리더십 및 생태계 기여도 등이 5대 심사 기준으로 제시됐다. 

공모는 오는 8월 14일까지 온라인 접수시스템을 통해 진행된다. 후보자는 대학 총장·학장, 병원장 등 기관 추천 또는 관련 전문가 2인 이상 개인 추천을 통해 신청할 수 있다.

소외됐던 ‘기초의학’ 분야도 조명…‘SCL기초의학상’ 신설

의학교육과 연구 뿌리이자 의사과학자 육성 토대이면서도 상대적으로 소외돼 온 ‘기초의학’ 분야도 조명한다.

한림원은 재단법인 서울의과학연구소(SCL) 후원으로 ‘SCL기초의학상’을 신설했다. 

대한민국 국적, 국내 의과대학·의학전문대학원 소속, 10년 이상 교육 경력을 보유한 기초의학 연구자 중 기초의학 발전 및 후학 양성 기여도, 연구 업적 등을 고려해 매년 1명을 선정, 상금 1억 원을 수여한다.

이를 통해 기초의학 연구자를 발굴·포상해 연구 사기와 의욕을 높이고 침체되기 쉬운 생태계에 활력을 부여하며 다음 세대 의학자를 길러낼 후학 양성 기틀을 강화한다는 비전을 제시했다. 

아울러 포상 제도가 의사과학자에게 치우칠 수 있는 상황에서 이번 민관 협력형 시상 도입이 기초의학 교실을 지키고 미래 인재를 길러내는 든든한 마중물이 될 것으로 기대하고 있다.

“진료에 묶여 연구할 시간 부족, 구조 개선” 촉구

한편, 한상원 원장은 이날 간담회에서 행위별 수가제 등 현 의료시스템 구조에 따라 의사들이 진료 등 수입을 위한 행위에 발이 묶여 연구에 투자할 시간이 부족해지는 문제를 지적했다.

의과학, 바이오헬스 등 분야가 발전하기 위해서는 의사가 산업화, 기초의학 등과 가까워야 하는데 그것이 현실적으로 어려운 구조라는 것이다. 

이와 관련, 우리나라가 벤치마킹하고 있는 미국의 경우 NIH(국립보건원)을 중심으로 연구비 지원과 간호사 보조 시스템 등을 통해 연구에만 집중할 수 있는 환경이 조성돼 있다. 

한상원 원장은 “우리나라는 환자 진료에 집중하다 보니 오히려 그 임상 경험이 과학 발전으로 이어지지 못하는 안타까운 상황”이라며 “악순환의 고리를 끊어야 한다”고 말했다. 

이에 한국보건산업진흥원 김희정 의사과학자정책팀장은 정부가 의사과학자 양성을 위한 지원 예산을 갖췄음에도 국가 R&D가 과학기술정보통신부 시스템하에서 펀딩 구조를 구축하면서 제약이 있다고 설명했다.

김 팀장은 “3~5년 주기 단기 R&D 과제가 생성·소멸되고 유사 중복 문제로 새로운 사업이 양산되다 보니 연구자들이 틀에 갇힌 연구만 할 수밖에 없는 실정”이라며 “실패를 거듭해도 도전적인 연구를 할 수 있는 환경이 조성되지 못했다”고 말했다.

이어 “과기부, 복지부, 기재부 등 관계부처 역시 한계를 인지하고 있고 해법을 찾을 수 있도록 긴밀한 협력을 이어가고 있다”고 밝혔다.